La montée du pickleball est un peu bruyante et un peu perturbatrice - mais cela ne la ralentit pas

La première fois que Tom Keane a ramassé une raquette de pickleball, il était devenu accro. Son voisin l'avait épuisé et l'avait finalement convaincu de jouer dans un tribunal d'East York; deux ans plus tard, Keane dit que le sport a changé sa vie.

"Mon voisin m'a mis une pagaie dans la main, et à partir de là, je suis tombé amoureux du jeu", explique Keane, qui est maintenant président et fondateur de l'East Toronto Pickleball Association, créée en 2021.

« J'ai 57 ans. Je vieillis, je suis grand. Mais c'est tellement accessible et j'ai réalisé que c'était quelque chose que je pouvais faire, quelque chose auquel je pouvais participer.

Une combinaison de tennis, de badminton et de tennis de table, le pickleball se joue avec une raquette qui a un noyau en nid d'abeille et une balle en plastique avec des trous. Accessible à tous les âges, la popularité de ce sport a grimpé en flèche ces dernières années et a été présenté comme le sport à la croissance la plus rapide en Amérique du Nord.

« Il ne fait aucun doute qu'il s'est considérablement développé, et je crois que c'est parce que l'ensemble de la communauté peut participer », déclare Robert Singleton, directeur général du Toronto Pan Am Sports Centre. "Jeunes, vieux - c'est une version du tennis que tout le monde peut jouer."

Le jeu remonte à 1965, mais a eu un profil relativement bas jusqu'à récemment. Pickleball Canada estime qu'il y a plus de 350 000 joueurs au Canada, la participation en Ontario ayant augmenté d'environ 70 % entre 2017 et 2020. À Toronto, le nombre de membres est passé de 325 avant 2021 à 1 627 à ce jour, selon Pickleball Ontario.

Mais à mesure que le sport gagne en popularité, les passionnés se retrouvent dans un pétrin lorsqu'ils recherchent des espaces pour jouer, en particulier dans les villes densément peuplées comme Toronto où les espaces extérieurs publics sont limités.

« Nous ne pouvons tout simplement pas produire des événements et des lieux pour jouer assez rapidement. Nous créons des endroits où jouer pour les gens parce que la demande dépasse de loin les lieux et les occasions de jouer », explique Mary Beth Denomy, présidente du conseil d'administration de l'East Toronto Pickleball Association.

Lors de la réunion du conseil municipal de juin, le conseil. Paula Fletcher a demandé à la ville de créer plus d'occasions pour les gens de jouer au pickleball cet été. La ville évalue actuellement 23 «patins secs» – des patinoires de hockey extérieures qui ne sont pas utilisées pendant les mois les plus chauds – pour identifier les espaces qui pourraient convenir au jeu, ainsi que pour tracer des lignes de terrain de pickleball sur les espaces extérieurs de Riverdale Park et Greenwood Park dans Toronto.

Fletcher a déclaré que cette décision signifie également que les joueurs peuvent désormais réserver un espace pour le pickleball dans les installations de la ville, tout comme pour le hockey. Il s'agit « d'utiliser au maximum les installations de la patinoire même lorsqu'il n'y a pas de glace », a-t-elle ajouté.

Partout en Ontario, des terrains de pickleball voient le jour à mesure que la demande augmente. Une nouvelle installation de 10 courts a été ouverte en juin à Tecumseh, près de Windsor. La construction de nouveaux terrains a commencé au Milton Community Park, tandis que Toronto a récemment peint les lignes de quatre terrains de pickleball au parc Jimmie Simpson.

Mais l'expansion du sport n'a pas été sans difficultés de croissance. D'une part, le jeu peut être bruyant . Il a été interdit d'un terrain extérieur à Niagara-on-the-Lake après que la ville et son club de pickleball ont été condamnés en juin pour avoir enfreint un règlement sur le bruit , un résident décrivant le bruit comme une « torture ».

Jack Wroz, 17 ans, membre du Kamloops Tennis Centre en Colombie-Britannique, peut témoigner du vacarme du pickleball. Il dit qu'il y a un problème permanent là où il se trouve avec l'espace des courts de tennis occupé par les joueurs de pickleball, en particulier pendant les mois d'hiver lorsque le club installe un dôme autour des courts. (Les non-membres peuvent utiliser les courts de tennis s'ils paient, donc rien n'empêche les joueurs de pickleball d'utiliser l'espace, a expliqué Wroz.)

«Les joueurs de pickleball ne sont pas membres du club, donc la plupart du temps, les gens ne savent pas quand ils entrent. Alors les gens entrent et voient que leurs terrains sont utilisés avec des lignes collées au sol, et cela peut causer problèmes de disponibilité », a déclaré Wroz.

Et puis il y a le problème du bruit. Cela a été une plainte majeure des joueurs de tennis, décrivant les sons des impacts du pickleball comme similaires au ping-pong mais «incroyablement forts avec beaucoup d'écho.

«Pendant la saison en salle, avec tout cet écho, cela peut devenir très, très bruyant et les joueurs s'agitent assez rapidement à ce sujet. Mais nous ne pouvons pas faire grand-chose pour lutter contre le bruit », a déclaré Wroz.

Lorsqu'on lui a demandé si le bruit serait un facteur dans l'emplacement des terrains de pickleball à Toronto, Fletcher a déclaré que le sport ne serait pas plus bruyant que le hockey en hiver.

Les terrains où seront tracées les lignes de pickleball sont à l'origine utilisés comme « patinoires à plein temps pour le hockey toute la saison. Je suis donc à peu près sûr que tout bruit de pickleball sera bien moindre que cela », a déclaré Fletcher.

Le porte-parole de Tennis Canada, Stefen Hakim, dont le propre sport a gagné en prestige au Canada alors que des joueurs locaux comme Leylah Fernandez et Félix Auger-Aliassime font sensation à l'échelle internationale, a déclaré que même si l'association soutient la croissance des sports de raquette, y compris le pickleball, la réaffectation des courts de tennis est juste une solution rapide.

«La croissance spectaculaire du pickleball justifie certainement plus de terrains de pickleball publics. Cependant, l'ajout de lignes de pickleball sur les courts de tennis peut être une solution de «pansement» chargée de conflits qui réduit le plaisir des deux sports », a déclaré Hakim dans un e-mail.

«La création de terrains de pickleball dédiés en resurfaçant les courts de tennis existants crée simplement le besoin de plus de courts de tennis. Avant que les municipalités n'envisagent la double utilisation ou la réaffectation de terrains de tennis, nous les exhortons à explorer pleinement la possibilité de créer de nouveaux terrains de pickleball.

Les pickleballers qui espèrent partager l'espace du court avec des joueurs de tennis à Toronto ont certainement ressenti un certain recul. John Cameron, président de l'Etobicoke Pickleball Association, a déclaré qu'il y avait eu des différends concernant l'utilisation des courts de tennis, que les joueurs tentent de résoudre en utilisant un système de planification.

"Il y a eu une petite discussion de bataille entre les gens du pickleball et du tennis", a déclaré Cameron. « Mais nous essayons de le partager. Nous essayons de comprendre cela – nous essayons d'aller sur des courts qui ne sont pas si populaires pour le tennis.

Cameron a déclaré que l'association est passée de 75 joueurs depuis mai 2021 à environ 500 en un peu plus d'un an. C'est sans un terrain de pickleball dédié, bien qu'il espère en obtenir un.

Certains de ces nouveaux joueurs deviennent sérieux à ce sujet. Sara McInnes, 37 ans, a commencé à jouer au pickleball en 2015 et, comme Keane, a déclaré qu'elle était instantanément accro. Elle participe à des compétitions depuis 2017 et est maintenant trois fois médaillée nationale canadienne et entraîneure de pickleball.

"C'est une idée fausse que le sport est réservé à une population plus âgée", a déclaré McInnes.

Le sport a gagné en popularité dans les groupes d'âge plus âgés car il est considéré comme moins impactant que les autres sports de raquette et a des courts plus petits, mais "il devient de plus en plus difficile à mesure que vous augmentez votre niveau de compétence", a déclaré McInnes.

Au-delà des avantages de l'exercice quotidien, Keane a déclaré que le sens de la communauté et de l'amitié qu'il a trouvé grâce au pickleball a été monumental, en particulier pour sa santé mentale tout au long de la pandémie.

"Il s'agit des gens que vous rencontrez, surtout à mon âge", a déclaré Keane. "Je me suis créé tout un réseau social et tout passe par le pickleball."